Amber Francis, AYALA Squaremeal Female Chef Series 2025

Amber Francis

Lorsqu’Amber Francis a quitté les cuisines prestigieuses du Ritz ou du Manoir aux Quat’Saisons pour le réfectoire animé d’un collège londonien, beaucoup se sont demandé pourquoi une cheffe si prometteuse tournerait le dos à la haute gastronomie. Pourtant, pour Amber, ce choix ne relève ni du sacrifice ni du renoncement, mais d’un alignement profond entre ses convictions et sa vocation.

En rejoignant le Christ’s College Finchley fin 2023 comme cheffe de cuisine et formatrice principale, Amber ouvre une nouvelle voie : celle d’un chef formé à l’excellence qui choisit l’éducation comme terrain d’impact. Nourrir plus de mille élèves chaque jour, cela ne relève pas du spectacle, mais d’un acte quotidien d’engagement et de transmission.

Son parcours dans la gastronomie commence de façon peu conventionnelle. Rien ne prédestinait cette Londonienne à devenir cheffe. Chez elle, la cuisine n’était pas centrale, mais elle a su très tôt transformer sa curiosité en détermination. Après un atelier de pâtisserie décisif, elle envoie des dizaines d’e-mails à des établissements de renom et décroche des stages dans des temples de la cuisine britannique comme le Hand and Flowers, puis une formation au Ritz grâce à la Royal Academy of Culinary Arts.

En quelques années, elle devient cheffe au Maene à Shoreditch et impressionne ses pairs. Mais malgré ce parcours express, quelque chose manque. Elle souhaite que sa cuisine ait un sens plus profond, un impact social tangible. Le monde des restaurants, contraint par ses propres impératifs économiques, lui laisse peu de marge pour s’engager auprès des communautés.

C’est ainsi qu’elle retourne le modèle : au lieu de faire venir les gens au restaurant, elle apporte la gastronomie là où elle peut faire une vraie différence — dans les écoles. Depuis son arrivée au Christ’s College, Amber repense tout : des menus à la pédagogie. Produits de saison, esthétique, choix variés, et surtout, respect de l’autonomie des élèves. Plutôt que d’imposer, elle propose. Et les résultats sont là : les enfants goûtent, découvrent, apprennent à choisir.

Au-delà de la cantine, Amber se bat aussi pour des enjeux plus larges : inclusion, égalité des chances, et reconnaissance des femmes dans un milieu encore rigide. Elle-même a concouru enceinte à l’émission Great British Menu, qu’elle a remportée, prouvant que la maternité n’est pas un obstacle au talent. « Nous perdons trop de femmes talentueuses parce que le secteur ne s’adapte pas à leurs réalités », affirme-t-elle.

Aujourd’hui, Amber utilise sa voix pour faire évoluer les politiques alimentaires et inspirer une nouvelle génération de chefs. Elle milite pour un système scolaire plus nourrissant, au sens propre comme au figuré, et pour un secteur gastronomique plus humain.

« Je voulais juste faire une différence. Même minime. » Mission accomplie : Amber Francis transforme la restauration scolaire en acte de résistance et d’espoir — et redéfinit ce que signifie être cheffe en 2025.